I cani che leccano l'aria possono essere causati da diversi motivi, alcuni dei quali sono manifestazioni comportamentali normali o sicure, mentre altri potrebbero indicare un problema comportamentale o medico più serio. Continuate a leggere per conoscere i motivi più comuni per cui i cani leccano l'aria.
Le ragioni alla base del leccare l'aria vanno da innocue stranezze comportamentali a seri problemi medici. Tuttavia, in genere non è necessario preoccuparsi di problemi di salute, a meno che non si noti un leccamento eccessivo o un leccamento dell'aria che sembra iniziare all'improvviso (se sembra che il vostro cane lecchi l'aria in continuazione, chiedete aiuto al vostro medico veterinario per escludere problemi medici). Qui di seguito sono elencati i motivi più comuni per cui il cane lecca l'aria.
È normale che i cani lecchino l'aria?
Anche se non è facile capire cosa ci dicono i cani quando leccano l'aria, può essere perfettamente normale. La domanda migliore è se il leccamento sia qualcosa di cui preoccuparsi.
I cani leccano l'aria per diversi motivi: per annusare meglio le cose a cui sono interessati, per comunicare ansia, per combattere un mal di stomaco, ecc. Episodi occasionali e di breve durata di leccamento dell'aria non sono un motivo di allarme, ma è necessario osservare l'aumento del tempo e/o della frequenza del leccamento.
Motivi principali per cui i cani leccano l'aria
Per amplificare gli odori
Sappiamo tutti che i cani hanno un olfatto straordinario, ma quello che forse non sapete è che possiedono un organo odoroso specializzato chiamato organo vomeronasale. I recettori dell'organo vomeronasale (o organo di Jacobson) rilevano feromoni, segnali chimici e odori. I cani e alcuni altri animali arricciano le labbra superiori e aprono la bocca per esporre i recettori dell'organo vomeronasale. Questo comportamento è noto come risposta Flehmen. Leccare l'aria può essere usato come un tentativo di dirigere più particelle disciolte nell'aria verso i recettori di questo organo.
In attesa del cibo
I cani possono iniziare a leccare l'aria quando prevedono l'arrivo del cibo o come segno di fame.
Un atto di mimetismo
Alcuni cani leccano l'aria quando vengono graffiati in aree che non possono raggiungere, come atto mimico del graffio stesso. Questo comportamento è simile a quello che si osserva quando la maggior parte dei cani muove rapidamente un arto posteriore imitando un movimento di grattamento come risposta a quando alcune parti del loro ventre vengono grattate.
Problemi di pelle
I cani che soffrono di prurito o di parassiti esterni, come le pulci, di solito si leccano, si mordono o si grattano la pelle per alleviare il prurito. Tuttavia, se un cane è stato rimproverato per essersi leccato, o se non riesce a raggiungere il punto pruriginoso a causa dell'obesità e/o dell'artrite, può leccare l'aria nel tentativo di grattare mentalmente il prurito.
I problemi cutanei, come il prurito, che causano il leccamento del cane possono spesso essere trattati con prodotti antipulci, una dieta per le allergie alimentari o l'aggiunta di acidi grassi omega alla dieta del cane.
Se il leccamento del cane si accompagna a un prurito generalizzato, consultate il veterinario per il controllo dei parassiti e per altre potenziali opzioni per ridurre il prurito.
Dall'alimentazione per pelli sensibili alla prescrizione di farmaci anti-prurito, il veterinario può fornire raccomandazioni in base alla causa principale del prurito del cane e alla sua storia clinica.
Comportamento sottomesso
Il leccamento dell'aria e delle labbra è stato considerato un comportamento di sottomissione nei cani, ad esempio quando si avvicina un cane più dominante. È un modo per esprimere la propria dolcezza e segnalare agli altri che sono timidi e non interessati alla competizione o alla lotta.
Ansia o stress
Nel mondo dei cani, quando un cane più dominante o aggressivo si avvicina, ci sono una serie di comportamenti che indicano sottomissione o acquiescenza. Il leccamento è uno di questi comportamenti.
Se notate che il vostro cane lecca l'aria quando gli parlate in modo severo o lo fissate, vi sta facendo capire che ha capito che siete voi a comandare. Se il vostro cucciolo lecca regolarmente l'aria quando vi avvicinate, evitate il contatto visivo e parlate con voce bassa e acuta. Questo potrebbe far diminuire l'ansia del cucciolo fino a farlo smettere di leccarsi.
A seconda della causa dello stress o dell'ansia, potrebbe essere opportuno aumentare l'attività fisica e assumere integratori o farmaci ansiolitici.
Comportamento aberrante
I comportamenti che si sviluppano come modo di affrontare lo stress possono svilupparsi fino a trasformarsi in comportamenti aberranti. I comportamenti compulsivi o aberranti sono costantemente ripetuti al di là di quella che sarebbe una normale risposta comportamentale a uno stimolo dell'ambiente. Esiste un gran numero di possibili comportamenti aberranti, tra cui il leccamento dell'aria. Un comportamento aberrante si sviluppa quando l'ansia o lo stress non vengono affrontati nelle fasi precedenti. I comportamenti aberranti sono difficili da eliminare. Per affrontare con successo questo tipo di problema, è necessario uno studio specifico del caso e dell'ambiente da parte di un addestratore di cani o di un comportamentista professionista. La coerenza è la chiave per risolvere i problemi comportamentali.
Nausea
A volte i cani leccano l'aria quando hanno la nausea; questo è un comportamento comune da osservare in un cane pochi istanti prima del vomito. Potrebbe trattarsi di qualcosa di semplice come un pasto sbagliato o di qualcosa di più complesso. Le malattie endocrine, come quelle legate alle ghiandole surrenali, come il morbo di Addison e la sindrome di Cushing, possono portare a squilibri elettrolitici e nausea. Per diagnosticare questo tipo di malattie, il veterinario dovrà analizzare una serie di campioni di sangue prima e dopo la somministrazione di sostanze specifiche.
Un oggetto estraneo in bocca
Se il cane ha improvvisamente iniziato a leccare l'aria, è probabile che ci sia qualcosa incastrato tra i denti, nel piatto o intorno alla mascella inferiore. Che si tratti di un pezzo di cibo o di un oggetto estraneo, il comportamento potrebbe essere un tentativo di rimuoverlo o di affrontare il dolore e il disagio. Ispezionare visivamente la bocca e cercare di rimuovere con attenzione qualsiasi oggetto estraneo evidente. Se si nota qualcosa di difficile da raggiungere o non si nota nulla, è meglio portare il cane dal veterinario per aiutarlo a rimuovere l'oggetto estraneo o per effettuare un'ispezione più dettagliata della bocca.
Ferite o traumi
Piccoli tagli, punture, abrasioni e altre piccole lesioni del naso, del viso o della bocca possono indurre i cani a leccare l'aria come modo per affrontare il dolore. In questi casi, il comportamento potrebbe essere accompagnato da altre manifestazioni come lo sfregamento del muso. È importante ispezionare visivamente il cane e cercare di identificare la fonte del disagio. Se la lesione è considerevole o sembra infetta, è necessaria una visita dal veterinario.
Malattie dentali o dolore ai denti
Un dente allentato o dolorante può modificare lo schema del morso del cane e può far sembrare che il cane lecchi l'aria quando cerca di spostare il dente o di attenuare il dolore. Chiedete al veterinario informazioni sulla salute dentale del vostro cane a ogni visita annuale.
I cani hanno bisogno di cure dentali proprio come le persone, compresa la pulizia professionale. Se il vostro cane presenta alitosi (alito cattivo), sbavature eccessive, difficoltà a raccogliere il cibo o si lecca eccessivamente le labbra/denti/aria, fissate un appuntamento per un esame orale approfondito dal veterinario.
Problemi gastrointestinali
La sindrome dell'intestino irritabile, la presenza di corpi estranei nello stomaco, la pancreatite, la giardiasi e altre patologie gastrointestinali potrebbero essere la causa di un cane che lecca eccessivamente l'aria. Altri segnali che indicano problemi gastrointestinali sono vomito, diarrea, gonfiore o eccessivo passaggio di gas e riduzione dell'appetito. Per diagnosticare e trattare in modo appropriato i problemi gastrointestinali, il veterinario deve eseguire un esame accurato e probabilmente raccogliere campioni di sangue e di feci, oltre a eseguire esami di diagnostica per immagini come ecografie e radiografie.
Condizioni neurologiche
La disfunzione cognitiva canina è una malattia degenerativa dei cani in cui le cellule cerebrali muoiono con l'avanzare dell'età. Questa atrofia cerebrale può causare diversi sintomi, uno dei quali è la possibilità di comportamenti ripetitivi come masticare o leccare, compreso il leccare l'aria. Se il vostro cane anziano inizia improvvisamente a leccare l'aria in modo ripetitivo, parlate con il veterinario della possibilità di una disfunzione cognitiva canina per un consiglio.
Cosa fare se si nota che il cane lecca l'aria?
In primo luogo, bisogna considerare se il leccare l'aria è solo una normale risposta comportamentale a uno stimolo, come l'anticipazione del cibo o la dimostrazione di sottomissione; in questo scenario, il comportamento dovrebbe essere solo sporadico e in risposta allo stimolo ambientale o sociale.
Se il comportamento si è presentato all'improvviso e si nota che la sua frequenza e la sua durata sono anomale, controllare la bocca per aiutare il cane nel caso in cui sia facile rimuovere un oggetto estraneo o una piccola ferita. In entrambi i casi, il comportamento dovrebbe cessare una volta rimosso l'oggetto o guarita la ferita. Nel caso di piccole ferite, dovrete controllarle regolarmente per assicurarvi che non siano infette; in caso contrario, dovrete portare il cane dal veterinario.
Per qualsiasi altra situazione diversa da queste, è necessario portare il cane dal veterinario per una visita per cercare di scoprire la causa del comportamento di leccare l'aria. Poiché è molto probabile che il cane non manifesti il comportamento in ambulatorio, è un buon consiglio quello di provare a registrare dei video del cane che lecca l'aria per un futuro riferimento al veterinario o al comportamentista. Se il veterinario esclude qualsiasi problema medico, ma il cane continua a presentare questo comportamento, è bene rivolgersi a un addestratore cinofilo per avere consigli sul modo migliore di gestire questo caso specifico.