Alcuni evitano i gatti perchè li odiano altro vorrebbero averli, ma li evitano per paura di reazioni allergiche. Molto dipende dalla natura delle vostre allergie. Se le vostre allergie sono del tipo starnuti, occhi che lacrimano e naso che cola, potreste essere in grado di aumentare lentamente e gradualmente la vostra tolleranza ai gatti.
Tuttavia, prima di prendere un gatto, dovreste sottoporvi a un test allergologico, soprattutto se soffrite di asma. Ad esempio, circa il 30% delle persone allergiche è allergico a cani e gatti, ma gli studi dimostrano che il tasso di allergie ai gatti è in realtà molto più alto.
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Ecco alcuni consigli che vi aiuteranno a controllare i sintomi dell'allergia al gatto e a godere della compagnia di un felino per tutta la vita.
Sintomi dell'allergia al gatto
È difficile non notare i sintomi dell'allergia al gatto. Tendono a manifestarsi ogni volta che c'è un felino nelle vicinanze o che si trovano peli di gatto sui mobili. Il sistema immunitario dell'organismo reagisce alle proteine presenti nell'urina, nella saliva o nella forfora del gatto. Ecco un elenco dei sintomi tipici dell'allergia al gatto:
- Congestione nasale
- Difficoltà a respirare
- Eruzione cutanea
- Naso che cola o che si riempie
- Prurito, occhi rossi e lacrimosi
- Respiro affannoso
- Starnuti
- Tosse
Che cos'è un'allergia?
Un'allergia è una reazione che si verifica quando le difese naturali dell'organismo (sistema immunitario) reagiscono in modo eccessivo a una sostanza estranea chiamata allergene. Gli allergeni di per sé sono innocui; è la risposta estrema del nostro organismo che provoca i sintomi indesiderati.
Come si sviluppano le allergie?
A qualsiasi età il nostro sistema immunitario è in grado di creare delle proteine uniche, anticorpi che sono programmati per riconoscere e rispondere a un allergene specifico, anche a quello che abbiamo frequentato per tutta la vita. Quando ciò accade, si parla di sensibilizzazione. La volta successiva che la persona viene esposta a quell'allergene, il sistema immunitario lo riconosce e lo attacca, provocando una reazione allergica con i relativi sintomi. Anche se chiunque può sviluppare allergie in qualsiasi momento, alcune famiglie sono più inclini a svilupparle. Gli individui non ereditano l'allergia a uno specifico allergene, ma la probabilità complessiva di sviluppare allergie è maggiore quando altri membri della famiglia ne sono affetti.
Cosa sono gli allergeni?
La maggior parte degli allergeni sono proteine. Le fonti comuni di allergeni includono vari alimenti come arachidi, noci, latte, uova, frutta, pesce e crostacei, frutta, pesce e crostacei. Gli allergeni non alimentari comprendono i pollini, spore di muffa, acari della polvere, scarafaggi, lattice, veleno di insetti (ad es. puntura d'ape), farmaci (es. penicillina) o animali. Gli allergeni animali sono tipicamente presenti nell'urina, nella saliva, nella pelle e nelle feci e possono essere trasportati dai peli e dalla forfora (minuscole scaglie di pelle, peli o piume). Gli allergeni degli animali domestici sono piccoli e leggeri, quindi una volta nell'aria, possono rimanere sospesi per lunghi periodi di tempo, finendo per depositarsi su tappeti, lenzuola, mobili . Inoltre, le persone possono trasportare gli animali domestici sul loro pelo e sui loro vestiti.
Quanto sono comuni le allergie agli animali domestici?
Si stima che dal 30 al 40% della popolazione mondiale soffre di uno o più disturbi allergici e la prevalenza delle malattie allergiche è in aumento in tutto il mondo. Le allergie sono la quinta causa principale di malattie croniche, e l'asma (spesso scatenata dalle allergie) è la terza malattia cronica più comune nei bambini sotto i diciotto anni. Le allergie agli animali domestici sono molto comuni e interessano milioni di americani. Si stima che dal 15 al 30 percento delle persone allergiche ha una reazione ai gatti o ai cani, e le allergie ai gatti sono due volte più comuni di quelle ai cani.
Liberare la casa da altri allergeni
Se state pensando di introdurre un nuovo animale domestico in casa vostra, liberate innanzitutto la vostra abitazione dal maggior numero possibile di altri allergeni, tra cui acari, polvere e muffa. La maggior parte degli allergeni presenti nell'aria (compresa la forfora del gatto) si aggrappa a materiali morbidi come tende e tendaggi, tappezzeria e rivestimenti per pavimenti. Ecco alcuni modi comuni per liberare la casa dagli allergeni:
- Considerate la possibilità di sostituire la moquette con pavimenti in legno o piastrelle. Altrimenti, passate regolarmente l'aspirapolvere sulla moquette.
- Eliminate le candele profumate decorative, i pot-pourri e i deodoranti a spina, che possono esacerbare i sintomi dell'allergia.
- Se possibile, sostituite i mobili imbottiti con quelli in pelle.
- Sostituire le tende con i rivestimenti delle finestre. Se siete in affitto e non potete ottenere il permesso di cambiarle, lavate le tende e passate spesso l'aspirapolvere.
Considerare i farmaci per le allergie
I farmaci sono spesso la prima cosa che si prende in considerazione quando si ha a che fare con un'allergia al gatto. I farmaci da banco o su prescrizione, i rimedi naturali come BioAllers o una serie di iniezioni di allergia (immunoterapia) sono tutti da prendere in considerazione. Ricordate che dovete sempre consultare il vostro medico o allergologo prima di intraprendere un nuovo trattamento.
Visitare amici con gatti
Scegliete di andare a trovare un amico con un gatto estroverso per avere la possibilità di avvicinarvi a un felino, ma su base limitata. Chiedete al vostro amico di scegliere un orario in cui il gatto sia nutrito, comodo e rilassato. Chiedete al vostro amico il permesso di usare uno spray o delle salviette antiallergiche sul gatto, se necessario, durante la vostra visita.
Usate i farmaci per le allergie mezz'ora prima dell'orario stabilito. Quando arrivate, lasciate che sia il gatto a dettare il ritmo. All'inizio potrebbe essere accolto annusando i piedi e le gambe. Potete far penzolare la mano per vedere se il gatto si strofina contro di essa, il che può indicare che l'accarezzamento è accettabile. Se le allergie sono ancora sotto controllo, potete permettere al gatto di saltarvi in braccio. La visita deve durare al massimo 15 minuti, per mettere a proprio agio sia voi che il gatto.
Tra una o due settimane, tornate a visitare lo stesso gatto e fermatevi più a lungo, fino a mezz'ora. Cominciate a visitare altri amici con gatti.
Consiglio
L'aspirapolvere tende a spostare gli allergeni nell'aria. Per evitare il ricircolo della forfora di gatto, utilizzate un aspirapolvere con filtro HEPA, che trattiene una maggiore quantità di particelle.
Considerare le razze ipoallergeniche
Ci sono alcune razze di gatti considerate ipoallergeniche, o almeno utili per chi soffre di allergie, tra cui le seguenti:
- Sphynx: Questi gatti hanno un pelo molto fine e rado.
- Rex: alcune razze di rex, come il Devon Rex, hanno un pelo fine, ondulato o riccio che potrebbe non intrappolare la forfora come fanno i mantelli più spessi.
- Siberiano: questi gatti non hanno la proteina Fel d 1 nella loro saliva che diventa forfora dopo la toelettatura, una caratteristica che può essere positiva per chi soffre di allergie.
Visitare il rifugio per animali locale
Una volta che ritenete che le vostre allergie siano sotto controllo, prendete in considerazione l'adozione. Ecco come orientarsi in una visita al rifugio locale per animali o a un evento di adozione di gatti.
- Vestitevi con abiti comodi e casual.
- Ricordate di prendere in anticipo i farmaci per le allergie.
- Preparatevi a trascorrere circa un'ora al rifugio o all'evento.
- Portate alcuni gatti, uno alla volta, in una stanza privata, se disponibile, e passate un po' di tempo con ognuno di loro.
Spesso si dice che i gatti di solito scelgono i loro umani, quindi lasciate che le azioni di un gatto vi guidino nella scelta. Potrebbe essere necessario visitare il rifugio più volte prima di trovare il gatto adatto al vostro stile di vita.
Assicuratevi che la vostra casa sia completamente preparata per accogliere un nuovo animale domestico. Una volta fatta la vostra scelta, parlate con il personale, informatelo delle vostre allergie e chiedete se il gatto può essere restituito, come ultima risorsa, se le vostre allergie si aggravano una volta portato a casa l'animale. Come ultimo consiglio, cercate di impedire al vostro nuovo gatto di entrare nella vostra camera da letto, in modo da poter dormire senza nemmeno i più deboli sintomi di allergia.
Miti e fatti reali sulle allergie ai gatti
MITO: La pelliccia del gatto è un allergene
FATTO: Le ghiandole oleifere della pelle e le ghiandole salivari producono l'allergene primario del gatto. Le allergie ai gatti sono sono causate principalmente da una singola proteina che si trova sulla pelle e nella saliva. Esistono almeno altre sette proteine del gatto che possono causare allergie al gatto nell'uomo. A combinazione di queste proteine che producono allergie si accumulano sulla pelliccia e sulla pelle del gatto durante la toelettatura. Gli allergeni vengono rilasciati nell'ambiente quando il gatto rilascia la forfora (minuscole scaglie di pelle, peli o piume), esponendo l'uomo a un potenziale pericolo.
MITO: Gli allergeni sono equamente distribuiti sul corpo del gatto
FATTO: la concentrazione più alta di allergeni si trova sul viso e sul collo a causa della combinazione di ghiandole oleose presenti in quell'area. Questi allergeni possono poi essere diffusi su tutto il attraverso il regolare leccamento e la toelettatura, e possono poi essere rilasciati quando il gatto strofina il muso contro una persona o un mobile.
MITO: Alcuni gatti non producono allergeni
FATTO: Tutti i gatti producono allergeni, ma alcuni gatti ne producono più o meno di altri. I tipi e le quantità di allergeni prodotti dal gatto possono variare in modo significativo, e le persone possono reagire in modo più grave ad un particolare gatto rispetto a un altro. Queste differenze nella produzione di allergeni non sono legate alla lunghezza del pelo o alla razza del gatto. Tuttavia, è stato dimostrato che i gatti maschi intatti producono più allergeni e che questi livelli diminuiscono dopo la castrazione. Questo è un altro motivo per assicurarsi far sterilizzare o castrare il vostro gatto. Inoltre, poiché tutti i gatti producono almeno un tipo di allergene, i gatti ipoallergenici (a bassa produzione di allergeni) e i gatti privi di allergeni non esistono.
Domande frequenti
I burmilla sono gatti amichevoli?
La convivenza con le allergie al gatto è possibile per molte persone, purché si prendano le giuste precauzioni. Tenete conto delle allergie quando scegliete un gatto, riducete gli allergeni in casa, curate e pulite il vostro animale e voi e il vostro gatto sarete pronti a vivere insieme per molti anni senza starnuti.
Come posso smettere di essere allergico ai gatti?
Gestione e trattamento dell'allergia ai gatti:
- Tenete il gatto fuori dalla camera da letto e limitatelo ad alcune stanze.
- Non accarezzate, abbracciate o baciate il gatto; se lo fate, lavatevi le mani con acqua e sapone.
- I depuratori di particelle ad alta efficienza (HEPA) che funzionano continuamente in camera da letto o in soggiorno possono ridurre i livelli di allergeni nel tempo.
È possibile creare un'immunità all'allergia al gatto?
Non esiste una cura per l'allergia ai gatti (ancora!), ma l'immunoterapia può aiutare ad aumentare la tolleranza. L'immunoterapia consiste nel sottoporsi a iniezioni di allergia una o due volte alla settimana per un massimo di sei mesi, quindi a richiami mensili per tre-cinque anni.
Le allergie ai gatti scompariranno?
La scomparsa delle allergie agli animali è possibile ma non probabile. Inoltre, anche se le allergie possono scomparire, possono ripresentarsi più avanti nella vita. Anche tenere animali domestici non aiuta ad abituarsi alle allergie. Per alcune persone, i sintomi dell'allergia possono peggiorare in alcune stagioni, soprattutto con il caldo, quando gli animali si liberano di più.